Lo primero: cuánto cuesta parar
Para entender las dos jugadas hay que saber una cosa: entrar a boxes cuesta tiempo. No solo los dos o tres segundos con el auto quieto. También se pierde al frenar para entrar, al recorrer la calle de boxes y al volver a la pista.
En la calle de boxes el límite es de 80 km/h, mientras que en la pista los autos van mucho más rápido. En la mayoría de los circuitos, una parada cuesta entre 20 y 25 segundos en total. Ese número se llama pérdida en boxes, y cambia bastante según el circuito.
Con ese dato se hace toda la estrategia. Si vas segundo, a 10 segundos del primero, y parás, vas a salir unos 10 o 15 segundos detrás de él. Para recuperar ese lugar tenés que ganar tiempo de otra forma. Ahí entran el undercut y el overcut.
- Vuelta de entrada
- La última vuelta antes de parar. Se corre con las gomas viejas.
- Vuelta de salida
- La primera vuelta después de parar. Se corre con las gomas nuevas, que todavía tienen que calentarse.
- Stint
- Cada tramo de carrera entre dos paradas.
- Degradación
- Cuánto tiempo se pierde por vuelta a medida que la goma se gasta.
Qué es el undercut
El undercut es parar antes que el rival que tenés adelante. La idea es aprovechar que las gomas nuevas son más rápidas que las gastadas.
Pasa así. Vas detrás de un rival y no lo podés pasar en la pista. Entrás a boxes primero. Con gomas nuevas, das una o dos vueltas mucho más rápidas que él, que sigue con gomas viejas. Cuando el rival para, tarda lo mismo que vos en boxes. Si en esas vueltas le descontaste más de lo que te sacaba, sale detrás tuyo.
| Momento | Vos | Tu rival | Diferencia |
|---|---|---|---|
| Antes de parar | Detrás, con gomas viejas | Adelante, con gomas viejas | Te saca 2 segundos |
| Vuelta 1 | Parás y salís con gomas nuevas | Sigue con gomas viejas | Te saca unos 22 segundos |
| Vuelta 2 | Vas 2,5 segundos más rápido | Sigue con gomas viejas | Te saca 19,5 segundos |
| Vuelta 3 | Seguís rápido | Para y pierde 20 segundos | Sale 0,5 segundos detrás tuyo |
Los números son un ejemplo simplificado. En una carrera real, los equipos hacen estas cuentas en vivo con datos de cada vuelta.
El undercut es la jugada más común de la F1 moderna. Como adelantar es difícil, muchas veces es la mejor forma de ganar una posición.
Cuándo funciona el undercut
No siempre sale. Funciona mejor cuando se juntan estas condiciones:
- Las gomas se gastan mucho: cuanta más diferencia hay entre una goma nueva y una vieja, más tiempo se gana.
- Adelantar en la pista es difícil: si se pudiera pasar fácil, no haría falta la jugada.
- Estás cerca del rival: si te saca 10 segundos, no hay vuelta rápida que alcance.
- Salís de boxes con pista libre: necesitás aire limpio para aprovechar las gomas nuevas.
- La parada es rápida: una tuerca trabada arruina todo.
Y hay cosas que lo arruinan. Una parada lenta, salir detrás de autos más lentos, no calentar bien las gomas en la vuelta de salida o un safety car en el momento equivocado.
Qué es el overcut
El overcut es lo contrario: quedarse afuera más tiempo que el rival. El que va detrás espera a que el de adelante pare, y sigue en pista una o varias vueltas más.
Parece no tener sentido, porque el que paró tiene gomas nuevas. Pero hay razones para que funcione:
- Gomas nuevas frías
- Una goma recién puesta no rinde enseguida. Si tarda en calentarse, el que paró puede ser más lento en su vuelta de salida que el que sigue con gomas usadas.
- Aire limpio
- Cuando el de adelante para, el que se queda en pista tiene el camino libre. Sin aire sucio delante, el auto agarra mejor y puede ir más rápido.
- Tráfico
- Si el que paró sale de boxes detrás de autos más lentos, pierde tiempo mientras el otro vuela con pista libre.
- Poca degradación
- Si las gomas casi no se gastan, la goma vieja sigue siendo competitiva y la nueva no ofrece mucha ventaja.
Después, el que se quedó afuera para. Si en esas vueltas ganó suficiente tiempo, sale de boxes adelante.
Cuándo funciona el overcut
El overcut es menos común. Suele funcionar en circuitos donde las gomas se gastan poco y donde adelantar es casi imposible. Mónaco es el ejemplo clásico.
También ayuda que la pista esté fría o que las gomas nuevas sean de un compuesto que cuesta calentar. Según el compuesto, el circuito y la temperatura del asfalto, una goma nueva puede necesitar más o menos tiempo para rendir.
El calentamiento de las gomas
Las gomas de F1 funcionan bien solo dentro de una franja de temperatura. Frías, no agarran. Por eso, antes de ponerlas, se guardan en mantas térmicas que las mantienen calientes en el garaje.
Aun así, cuando el auto sale de boxes, la goma todavía tiene que terminar de calentarse con el trabajo en la pista. Esa vuelta de salida es el momento más delicado de toda la estrategia.
Si el piloto calienta las gomas rápido, el undercut funciona. Si tarda, el rival que se quedó afuera puede aprovechar con el overcut. Por eso los ingenieros miran tanto la temperatura de la pista antes de decidir.
El tráfico y la ventana de parada
Antes de parar, los estrategas miran un dato clave: dónde va a salir el auto. Si sale detrás de un grupo de autos lentos, pierde todo lo que ganó con las gomas nuevas.
Por eso se habla de ventana de parada. Es el rango de vueltas en el que conviene parar porque hay un hueco libre en la pista para volver. Un hueco de más de 20 segundos detrás de vos, en un circuito con esa pérdida en boxes, es una invitación a parar.
El tráfico también afecta al que se queda afuera. Si delante tiene autos lentos, no puede aprovechar el aire limpio y el overcut deja de funcionar.
Cómo se defiende el de adelante
El piloto que va adelante también puede jugar. Tiene dos opciones principales:
- Cubrir: parar en la vuelta siguiente a su rival, para no darle tiempo a ganar con las gomas nuevas.
- Acelerar: apretar el ritmo antes de que el rival pare, para tener más margen cuando le toque entrar.
Cubrir es lo más seguro, pero tiene un riesgo. Si el rival que viene más atrás se queda afuera y aplica el overcut, el que cubrió puede quedar mal parado. Por eso a veces ves que el líder no responde enseguida: está mirando a más de un rival.
Dos ejemplos reales
Singapur 2019: un undercut de manual
Sebastian Vettel iba tercero con Ferrari, detrás de su compañero Charles Leclerc y de Lewis Hamilton. Ferrari lo hizo parar antes que ellos. Con gomas nuevas fue mucho más rápido en su vuelta de salida que los dos de adelante, que seguían con gomas usadas. Cuando pararon, Vettel ya estaba adelante, y terminó ganando la carrera.
Mónaco 2021: el overcut que funcionó
Lewis Hamilton intentó un undercut sobre Pierre Gasly, pero le costó calentar las gomas nuevas. Gasly paró después y mantuvo su lugar. Sebastian Vettel, que iba detrás de los dos, se quedó afuera todavía más tiempo. Con pista libre y buenas vueltas, cuando paró salió adelante de ambos.
Los dos casos muestran lo mismo desde lados distintos. La goma nueva solo es una ventaja si se calienta rápido y si hay pista libre para usarla.
Undercut contra overcut
| Undercut | Overcut | |
|---|---|---|
| Qué es | Parar antes que el rival | Parar después que el rival |
| Se apoya en | La velocidad de la goma nueva | El aire limpio y la goma nueva fría del rival |
| Mejor con | Mucha degradación | Poca degradación |
| Depende de | Que la goma nueva caliente rápido | Que la goma nueva del rival tarde en calentar |
| Riesgo principal | Salir en el tráfico | Que el rival caliente rápido sus gomas |
| Frecuencia | Muy común | Menos común |
Lo que cambia todo: safety car y lluvia
Todas estas cuentas dan por hecho que la carrera sigue normal. Pero un safety car o un safety car virtual cambian el precio de la parada. Con los autos en pista yendo despacio, parar cuesta mucho menos tiempo.
Si un piloto acaba de hacer un undercut y justo después sale el safety car, su rival puede parar casi gratis y recuperar el lugar. Por eso muchos estrategas esperan una vuelta más cuando ven riesgo de un accidente.
La lluvia es todavía más drástica. Ahí la pregunta deja de ser cuándo parar para pasar a un rival y pasa a ser cuándo cambiar a gomas de lluvia. Lo explicamos en la nota sobre neumáticos.
Preguntas frecuentes
¿El undercut es legal?
Sí. Es pura estrategia. Cada equipo puede parar cuando quiera, siempre que en una carrera seca use al menos dos tipos de goma.
¿Se puede hacer undercut en una sprint?
Casi nunca. En la sprint no hay parada obligatoria y la carrera es tan corta que parar cuesta más de lo que se gana.
¿Cómo me doy cuenta en la tele?
Mirá las vueltas de cada goma y la distancia entre pilotos. Si alguien a menos de unos segundos del de adelante entra a boxes, casi seguro está intentando un undercut.