Para qué paran
El motivo principal es cambiar las gomas. Como vimos en la nota sobre neumáticos, se gastan y pierden velocidad vuelta a vuelta. Además, en una carrera seca hay que usar dos tipos distintos, así que parar es obligatorio al menos una vez.
Desde 2010 no se puede cargar combustible durante la carrera. El auto sale con lo que va a usar hasta el final. Una parada también sirve para reparar un alerón roto o para cumplir una sanción.
Qué pasa en esos dos segundos
Cada equipo tiene su lugar marcado frente al garaje. El piloto debe frenar exactamente sobre esa marca, porque un error de centímetros hace perder tiempo. Esto es lo que ocurre, casi todo al mismo tiempo:
- Dos gatos levantan el auto, uno adelante y otro atrás.
- En cada rueda trabajan varios mecánicos: uno afloja la tuerca, otro saca la rueda y otro pone la nueva.
- Cuando las cuatro ruedas están listas, un sistema de luces le indica al piloto que puede salir.
- El auto baja y el piloto arranca, sin chocar con nadie en la calle de boxes.
Una parada muy buena dura alrededor de 2 segundos. Una de las más rápidas registradas fue de McLaren, con 1,80 segundos en Qatar 2023. Una tuerca trabada, en cambio, puede costar 10 segundos o más.
El tiempo que se muestra en pantalla es solo el del auto detenido. La pérdida real es mucho mayor.
Cuánto tiempo se pierde de verdad
Una parada de 2 segundos no cuesta 2 segundos. Hay que sumar lo que se tarda en bajar la velocidad, recorrer toda la calle de boxes y volver a la pista.
En esa calle el límite es de 80 km/h, y los autos en la recta van a más de 300 km/h. En total se pierden unos 20 segundos, y varía bastante según el circuito. Cuanto más larga la calle de boxes, más cara es la parada.
Ese número es la base de toda estrategia. Si un rival está a menos de 20 segundos detrás, cuando pares vas a salir detrás de él. Por eso en la tele ves tanto cálculo de distancias.
Si un piloto supera el límite de velocidad durante la carrera, los comisarios pueden sancionarlo. La sanción va desde 5 segundos hasta un stop-and-go, según cuánto se haya pasado.
El undercut: parar antes que el rival
Es la jugada más famosa. Si vas detrás de un auto y no podés pasarlo en pista, entrás a boxes antes que él. Con gomas nuevas girás mucho más rápido durante unas vueltas. Cuando el rival para, salís delante.
Funciona mejor en circuitos donde las gomas nuevas hacen una gran diferencia. También requiere que al salir de boxes tengas la pista libre. Si caés detrás de un auto lento, perdés toda la ventaja.
El overcut: parar después
Es lo contrario. Te quedás en pista cuando el rival para. Si tus gomas todavía rinden y el otro sale al tráfico o tarda en calentar las nuevas, ganás tiempo y salís adelante cuando te toca entrar.
Suele funcionar cuando las gomas nuevas tardan en agarrar, por ejemplo con frío, o cuando el rival sale detrás de autos lentos.
Safety car: la parada barata
Cuando entra el safety car, los autos en pista van mucho más lento. Entrar a boxes en ese momento cuesta mucho menos, a veces la mitad, porque los rivales no se escapan.
Por eso, apenas sale el safety car, se ve a casi todos entrando juntos. Quien acaba de parar justo antes se siente muy mal: pagó el precio completo y los demás lo hacen casi gratis. Es una de las grandes dosis de suerte de la F1.
Con bandera roja pasa algo parecido y todavía más generoso. Mientras la carrera está detenida, los equipos pueden cambiar gomas en la calle de boxes sin perder tiempo.
Un piloto no puede cumplir una sanción de drive-through o stop-and-go con safety car o safety car virtual en pista.
Doble cambio: dos autos, un mismo lugar
Los dos autos de un equipo comparten el mismo lugar de boxes. Si ambos necesitan parar a la vez, el segundo tiene que esperar en fila a que termine el primero. A eso se lo llama doble cambio, o double stacking.
Sale bien si los dos autos van separados por unos segundos. Sale mal si el segundo pierde mucho tiempo esperando. Es una de las jugadas más arriesgadas para los mecánicos, porque cada segundo cuenta.
Cómo lo ves en la tele
Cuando escuchás box, box por la radio, el ingeniero le está diciendo al piloto que entre esa misma vuelta. Si le dicen quedate afuera, es que cambiaron de plan.
Los mecánicos que salen del garaje con las gomas son la mejor pista. Si aparecen, alguien entra enseguida. Muchas veces los equipos hacen salir a sus mecánicos y después los hacen volver, solo para confundir al rival y obligarlo a reaccionar. También se pueden ver en la pantalla los tiempos entre un auto y otro, que indican si una parada alcanza.
Cada equipo practica paradas cientos de veces por año, incluso en la fábrica y durante el mismo fin de semana. Antes de la carrera se ven varios ensayos en la calle de boxes, y las pequeñas mejoras en cada paso se analizan con video.
Cuántas paradas se hacen
- Una parada
- Se pierde menos tiempo en boxes, pero hay que cuidar mucho las gomas.
- Dos paradas
- Se pierde más tiempo en boxes, pero las gomas están más frescas y se va más rápido.
- Tres o más
- Es menos común. Suele pasar en circuitos muy duros para las gomas o por imprevistos.
La cuenta es simple. Si parar una vez más te cuesta 20 segundos, pero las gomas nuevas te dan 25 de ventaja hasta el final, conviene parar. Los equipos hacen esa cuenta en vivo con miles de simulaciones.
Reglas y errores frecuentes
- Salida insegura: no se puede soltar el auto si pone en riesgo a otro o a alguien en boxes. Si pasa, hay sanción.
- Una rueda mal puesta: si el auto sale sin la rueda bien sujeta, debe detenerse y puede haber sanción.
- Marcha atrás: un auto no puede retroceder con su propio motor en la calle de boxes. Si se pasó de la marca, lo tienen que empujar los mecánicos.
- Cumplir una sanción: los 5 o 10 segundos se esperan quieto, antes de que nadie toque el auto.
- Velocidad: el límite de 80 km/h puede bajar en circuitos donde la calle de boxes es muy angosta.
Preguntas frecuentes
¿Quién decide cuándo parar?
El muro de estrategia del equipo, con el piloto opinando por radio. Muchos pilotos experimentados piden parar antes o después según cómo sienten las gomas.
¿Se puede ganar sin parar?
En una carrera seca, no. Hay que usar dos tipos de goma. En una carrera con lluvia o en una sprint sí se puede.
¿Cuántas personas trabajan?
Son alrededor de 20 mecánicos en cada parada, entrenados para repetir los mismos movimientos cientos de veces por año.