Bandiera gialla: pericolo più avanti
Viene esposta quando c'è qualcosa di pericoloso in una parte della pista, come una vettura ferma, detriti o un testacoda. Vale solo in quella zona. Finché dura, nessuno può sorpassare. Ci sono due livelli:
- Gialla singola
- C'è un pericolo vicino alla pista. Il pilota deve alzare il piede ed essere pronto a evitarlo.
- Doppia gialla
- Il pericolo è maggiore: la pista è in parte bloccata o ci sono persone al lavoro. Il pilota deve rallentare molto ed essere pronto a fermarsi. Quel giro non può più essere un giro veloce, e in qualifica viene cancellato.
Come si sa se il pilota ha davvero rallentato
Non basta che il pilota dica di aver alzato il piede. Ogni vettura registra tutto ciò che fa, e i commissari lo controllano. Guardano tre cose e le confrontano con i giri precedenti:
- Se ha frenato prima: toccare il freno o lasciare l'acceleratore prima che in un giro normale.
- Se è passato più piano: la velocità in quel tratto deve essere chiaramente più bassa.
- Quanto ha impiegato nel settore: è il conto più semplice. Se il tempo è quasi uguale, non ha rallentato.
Facciamo un esempio. Un pilota percorre un settore in 30 secondi in un giro normale. Con la gialla singola ci si aspetta che impieghi almeno il 5% in più, circa 31,5 secondi. Con la doppia gialla, almeno il 15% in più, circa 34,5 secondi.
Se non rispetta la regola, la penalità abituale in gara è di 10 secondi o un drive-through con la gialla singola, e uno stop-and-go con la doppia. Può anche ricevere punti sulla licenza.
Quel 5% e quel 15% sono un riferimento per i commissari, non un limite automatico. Ogni caso viene valutato a parte.
Le altre bandiere
- Verde
- Il pericolo è finito. Appare dopo la zona di gialla, e il pilota può tornare ad accelerare e sorpassare.
- Rossa
- Si ferma tutto, per un incidente grave o pioggia molto forte. I piloti rallentano, non possono sorpassare e rientrano ai box.
- Blu
- Arriva una vettura più veloce. In gara, il pilota che sta per essere doppiato deve lasciarla passare. In qualifica, avvisa che un altro è in giro veloce.
- Bianca
- C'è un veicolo lento in pista, come una vettura medica o di servizio. Il pilota deve fare attenzione quando lo raggiunge.
- A strisce gialle e rosse
- C'è meno aderenza più avanti per olio, acqua o ghiaia. Il pilota deve fare attenzione in frenata e in curva.
- Bianca e nera
- Un avvertimento personale per cattiva condotta, come superare i limiti della pista. Viene esposta con il numero del pilota. Se ripete, può essere penalizzato.
- Nera con cerchio arancione
- La vettura ha un problema pericoloso, come un pezzo staccato. Il pilota deve rientrare ai box per ripararlo. Viene esposta con il suo numero.
- Nera
- Squalifica. Il pilota deve tornare ai box ed è fuori dalla sessione. Viene esposta con il suo numero.
- A scacchi
- La sessione o la gara è finita. Il pilota completa il giro e rientra ai box.
Safety car: passo dopo passo
Quando c'è un pericolo serio, per esempio una vettura incidentata con detriti in pista, la gialla si estende a tutto il circuito ed esce la safety car, un'auto ufficiale con luci arancioni. Serve a far andare piano le vetture e a far lavorare tranquilli i commissari di percorso. Ecco cosa succede:
- La direzione gara dà l'ordine. Tutti i pannelli mostrano SC e l'auto entra in pista.
- I piloti rallentano e rispettano un tempo minimo, perché nessuno approfitti del momento.
- Si mettono in fila dietro la safety car, con non più di 10 lunghezze di vettura tra l'una e l'altra.
- Nessuno può sorpassare, salvo eccezioni come rientrare ai box o se una vettura va piano per un problema.
- Se la direzione gara lo permette, le vetture con un giro di ritardo raggiungono la fila e si mettono in fondo.
- Quando la pista è pulita, viene annunciato che la safety car rientra in quel giro e spegne le luci arancioni.
- Il leader detta il ritmo e nessuno può sorpassare prima di aver tagliato la linea.
Una safety car può cambiare completamente la gara, perché cancella i distacchi tra le vetture. Chi aveva 20 secondi di vantaggio si ritrova il rivale subito dietro. Per chi era in testa è una brutta notizia, mentre per chi inseguiva è una nuova occasione di attaccare alla ripartenza.
Virtual safety car
Si usa quando serve la doppia gialla in un settore e c'è un rischio per qualcuno, ma il problema non giustifica l'uscita della safety car. Per esempio, una vettura ferma che si può spostare in fretta.
In pista non c'è nessuna auto. Tutti i pannelli mostrano VSC, e ogni pilota deve rallentare e non superare un ritmo stabilito, controllato da un sistema elettronico. Nessuno può sorpassare, salvo eccezioni come entrare o uscire dai box.
La grande differenza è che i distacchi restano quasi uguali. Chi aveva 10 secondi di vantaggio ne ha ancora circa 10. Quindi, a differenza di quanto succede con la safety car, chi era in testa non perde il margine costruito fino a quel momento. Quando finisce, i pannelli diventano verdi e tutti accelerano nello stesso momento. I piloti devono rispettare il tempo minimo anche in quel momento.
Cosa succede con una bandiera rossa
Se non è sicuro continuare, la gara viene sospesa. Vengono esposte bandiere rosse su tutto il circuito e questi sono i passaggi:
- È vietato sorpassare e l'uscita dei box viene chiusa.
- Tutti tornano piano in corsia box e si mettono in fila nell'ordine di arrivo.
- I team possono cambiare le gomme e riparare i danni di un incidente, tra gli altri lavori permessi.
- Il cronometro non si ferma, ma quel tempo si aggiunge al massimo di 2 ore. In totale, la gara non può superare le 3 ore.
- Si stabilisce un nuovo ordine e la gara riprende.
Se non si può continuare, il risultato si prende alla fine del penultimo giro prima della bandiera rossa. A seconda di quanto si è corso, si assegnano tutti i punti o solo una parte, come spieghiamo nell'articolo sui punti.
Questa possibilità di cambiare gomme gratis fa sì che una bandiera rossa possa andare benissimo ad alcuni e malissimo ad altri. Chi ha appena fatto una sosta completa perde quel vantaggio.
Domande frequenti
Perché ci sono pannelli oltre alle bandiere?
Perché si vedono meglio a oltre 300 km/h, e vengono trasmessi anche sul volante del pilota. Le luci significano esattamente la stessa cosa delle bandiere.
Una gara può finire dietro la safety car?
Sì. Se non c'è tempo per ripartire, le vetture arrivano in fila e senza sorpassi. È poco emozionante, ma fa parte del regolamento.
Che differenza c'è tra gialla e safety car?
La gialla riguarda solo una parte della pista. La safety car e la virtual safety car neutralizzano tutto il circuito.
I piloti si fermano con la bandiera a scacchi?
Non subito. Completano un giro e vanno direttamente al parco chiuso. Solo il vincitore può festeggiare un po' lungo il percorso, purché sia sicuro.